Luke Cage, o Homem de Aço

(Luke Cage, The Power Man)
Crescendo nas favelas do Harlem de Nova Iorque, Luke Cage freqüentemente cometia pequenos roubos com seu amigo, Willis Stryker (veja Cascavel). Quando ambos atingiram a maturidade, Luke conseguiu arranjar empregos honestos, enquanto Stryker se tornou criminoso profissional. Transformados em rivais por gostarem da mesma mulher, Reva Connors, a riqueza ilícita acumulada por Stryker tornou-o um par mais atraente para a moça do que Cage, um homem com pouca coisa a oferecer a uma namorada. Sem guardar rancor, certa noite, Luke salvou Willis de ser morto por assaltantes em um beco do Harlem, e Stryker foi hospitalizado pelos graves ferimentos que recebeu. Cage e Reva, constantemente se encontrando durante as visitas na casa de saúde, desenvolveram uma profunda amizade que não tardou a se transformar em amor. Louco de ódio por ter perdido a amada, Willis ocultou entorpecentes no apartamento de Cage, entrou em contato com a policia, incriminou o ex-companheiro, e conseguiu enviá-lo à prisão. Pouco tempo se passou e a jovem Connors acabou assassinada por gângsteres que tencionavam matar Stryker. Quando soube da trágica notícia no presídio, Cage jurou vingança contra o traiçoeiro gângster e se tornou um dos prisioneiros mais rebeldes do local. Sua rebeldia chegou a tal ponto, que ele acabou sendo transferido para a prisão de Seagate, localizada em uma pequena ilha conhecida como Inferno Humano. A vida em Seagate tornou-se bastante difícil para Cage, principalmente graças a dois guardas racistas - Albert Rackham e William Quirt - cuja rotina era provocar o detento para depois espanca-lo. Quando um diretor justo e honesto assumiu a direção da penitenciária e tomou conhecimento da brutalidade dos guardas, Quirt foi despedido e Rackham rebaixado de posto. Este último, culpando Cage pela humilhação, jurou fazê-lo pagar por aquilo. Durante o período em que Luke esteve preso, o doutor Noah Burnstein, um fisiologista das Indústrias Stark. veio até a ilha para realizar uma experiência com prisioneiros voluntários. Sua intenção era testar uma fórmula capaz de promover regeneração celular no organismo para ser empregada no combate às doenças e contra o envelhecimento. Burnstein viu que Cage era um jovem dotado de perfeitas condições físicas, e assim, a pessoa certa para seu experimento. Quando Luke contou ao cientista sua história, Noah prometeu-lhe que faria o possível para conseguir uma liberdade condicional no término da experiência. Embora suspeitando de tudo, a princípio, o presidiário concordou em auxiliar o cientista. Colocado em um tanque contendo fluidos químicos e um campo elétrico de alta freqüência, Cage ficou esperando e observando. Certo momento, quando Burnstein deixou a sala para regular alguns instrumentos, o guarda Rackham entrou no local e alterou todos os controles do tanque químico, esperando matar seu inimigo. Ao invés disso, contudo, Rackham só conseguiu acelerar o processo eletroquímico de tal forma que causou uma completa alteração fisiológica em Cage, reforçando todos os tecidos de seu corpo, o que lhe conferiu força sobre-humana e uma pele tao resistente quanto o aço. Assim que conseguiu se libertar, o presidiário atacou Rackham e deixou-o inconsciente. Acreditando ter matado o policia,. Luke usou seus poderosos punhos para abrir um buraco na parede do presídio e fugir. Perseguido pelos guardas de Seagate, Cage saltou para o mar e foi atingido por uma saraivada de balas. Quando procuraram seu corpo, os militares só encontraram sua camisa perfurada pelos projéteis. Acreditando que o fugitivo estava morto, eles abandonaram a busca e Cage pôde chegar, a nado, até o continente. Retornando a Nova Iorque, Luke começou a procurar Stryker para vingar-se de tudo que havia acontecido. Certa noite, ele impediu que um ladrão escapasse e recebeu uma recompensa da vítima do assalto. Esse fato inspirou o ex-detento a utilizar sua recém-adquirida superforça para ganhar a vida. Comprando a fantasia de um artista de circo, ele mandou imprimir cartões com seu nome e profissão: Herói de Aluguel. Pouco tempo se passou, e o Homem de Aço conseguiu localizar Stryker, que havia assumido a identidade de Cascavel, líder de uma quadrilha do submundo (veja Cascavel). Depois de uma luta que culminou com a morte do vilão, Cage alugou um escritório em cima de um cinema de quinta categoria e até hoje vive combatendo o crime como Herói de Aluguel. O Homem de Aço foi criado por Archie Goodwin em 1972.